전기 기술자가 PLC(Programmable Logic Controller)를 배우는 이유

자동화 기술이 발전하면서 공장, 빌딩, 플랜트 등 다양한 산업 현장에서 PLC(Programmable Logic Controller)가 필수적으로 사용되고 있습니다. PLC는 생산 공정을 제어하고, 장비를 자동화하며, 효율성을 높이는 중요한 역할을 합니다.

특히, 전기 기술자라면 PLC를 배워야 하는 이유가 분명합니다. PLC는 단순한 릴레이 회로를 대체할 뿐만 아니라, 산업 자동화의 핵심 기술로 자리 잡았기 때문입니다.

그렇다면 PLC가 무엇인지, 그리고 전기 기술자가 PLC를 배우면 어떤 장점이 있는지 자세히 알아보겠습니다.

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PLC란 무엇인가?

 

PLC(Programmable Logic Controller)는 프로그래밍이 가능한 산업용 컴퓨터로, 공장의 생산 설비와 기계를 제어하는 장치입니다.

기존의 릴레이 기반 제어 시스템은 배선이 복잡하고 유지보수가 어려운 반면, PLC는 프로그래밍을 통해 논리적 제어가 가능하여 산업 자동화에 최적화된 시스템을 제공합니다.

📌 PLC의 주요 기능

✔ 입출력 제어 → 센서(입력)와 모터, 밸브(출력)를 제어
✔ 논리 연산 → AND, OR, NOT 등의 논리 연산 수행
✔ 타이머 및 카운터 기능 → 시간과 횟수에 따른 제어 가능
✔ 데이터 처리 및 통신 → 공정 데이터를 저장하고, 다른 기기와 통신 가능

이처럼 PLC는 전기 제어 시스템에서 핵심 역할을 하며, 산업 현장의 자동화를 지원하는 필수 기술로 자리 잡았습니다.

 

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전기 기술자가 PLC를 배워야 하는 이유

 

1) PLC는 산업 자동화의 핵심 기술

오늘날 대부분의 제조업과 플랜트에서는 자동화 시스템을 도입하여 생산성을 높이고 있습니다.

📌 PLC의 주요 활용 분야
✅ 자동차 공장 → 조립 로봇과 컨베이어 벨트 제어
✅ 반도체 제조 → 정밀한 온도, 습도 및 생산 공정 제어
✅ 식품 가공 → 생산 라인의 자동화 및 품질 관리
✅ 발전소 및 플랜트 → 전력 및 유체 흐름 제어
✅ 빌딩 자동화 → 조명, 공조 시스템, 방범 제어

따라서, PLC를 다룰 줄 아는 전기 기술자는 산업 자동화 분야에서 경쟁력이 높아집니다.

 

2) 릴레이 회로보다 유지보수와 확장성이 뛰어남

과거에는 기계를 자동으로 제어하기 위해 릴레이(접점 회로)를 사용했지만, 배선이 복잡하고 유지보수가 어려웠습니다.

PLC는 소프트웨어로 논리 회로를 구현할 수 있어, 설비 변경이 쉽고 유지보수가 간편합니다.

 

📌 PLC vs 릴레이 회로 비교

 

비교 항목	릴레이 회로	PLC
배선 복잡도	매우 복잡	간단
유지보수	회로 수정이 어려움	프로그램 수정으로 해결 가능
확장성	어려움	쉽게 확장 가능
신뢰성	기계적 접점이 마모됨	전자식으로 안정적 작동

따라서, 전기 기술자가 릴레이 회로에서 PLC로 전환하는 것은 필수적인 과정입니다.

 

3) PLC는 다양한 언어로 프로그래밍 가능

PLC는 단순한 전기 제어 장비가 아니라, 프로그래밍을 통해 동작을 제어하는 시스템입니다.

📌 PLC에서 사용되는 주요 프로그래밍 언어
✅ 래더 다이어그램(LD) → 전기 기술자가 쉽게 이해할 수 있는 방식
✅ 구조적 텍스트(ST) → 일반적인 프로그래밍 언어와 유사한 코드 방식
✅ 명령어 리스트(IL) → 어셈블리와 유사한 명령어 기반 방식
✅ 기능 블록 다이어그램(FBD) → 블록을 조합하여 논리 회로를 구성하는 방식

이 중에서도 래더 다이어그램(Ladder Diagram, LD)은 릴레이 회로와 비슷한 형태로 되어 있어, 전기 기술자가 가장 쉽게 접근할 수 있습니다.

 

4) PLC를 배우면 취업과 경력에 유리

산업 자동화가 빠르게 발전하면서 PLC 엔지니어의 수요가 꾸준히 증가하고 있습니다.

📌 PLC 기술을 익히면 진출할 수 있는 직무
✔ 공장 자동화 엔지니어 → 생산 설비의 제어 및 유지보수 담당
✔ PLC 프로그래머 → 산업용 기계의 논리 제어 프로그래밍
✔ 빌딩 자동화 기술자 → 조명, 공조 시스템을 PLC로 제어
✔ 스마트 공장 기술자 → IoT와 연계된 PLC 시스템 설계

특히, 자동화 시스템을 다룰 수 있는 전기 기술자는 연봉이 높고 취업 시장에서 경쟁력이 뛰어납니다.

 

5) PLC와 함께 배우면 좋은 관련 기술

PLC를 제대로 활용하려면, 다른 기술과 함께 익히면 더욱 효과적입니다.

📌 PLC와 함께 배우면 좋은 기술
✅ HMI(Human Machine Interface) → 터치 패널 및 모니터링 시스템
✅ SCADA(Supervisory Control and Data Acquisition) → 원격 감시 및 데이터 수집 시스템
✅ 인버터 제어 → 모터 속도 및 방향을 조절하는 기술
✅ 센서 및 액추에이터 활용 → 다양한 센서와 연동하여 자동화 시스템 구축
✅ 네트워크 및 통신 프로토콜 → PLC와 PC, 다른 기기 간의 데이터 통신

이러한 기술을 함께 익히면 전기 기술자로서 더욱 높은 수준의 자동화 설비를 구축하고 유지보수할 수 있습니다.

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PLC를 배우는 방법

 

PLC를 배우는 가장 좋은 방법은 이론과 실습을 병행하는 것입니다.

 

📌 PLC 학습 방법
1️⃣ 기본 개념 학습 → PLC의 원리, 프로그래밍 언어 이해
2️⃣ PLC 소프트웨어 익히기 → Siemens(지멘스), LS산전, Mitsubishi, Omron 등의 PLC 프로그램 사용법 익히기
3️⃣ 간단한 프로젝트 실습 → 램프 제어, 모터 제어 같은 기초 프로젝트부터 시작
4️⃣ HMI, SCADA 연동 학습 → 모니터링 및 데이터 관리 기술 배우기
5️⃣ 산업 현장에서 실전 경험 쌓기 → 공장 자동화 시스템 분석 및 유지보수 경험

특히, 국내에서는 LS산전(국산 브랜드)을 많이 사용하며, 글로벌 시장에서는 Siemens, Mitsubishi, Omron 등의 PLC가 널리 쓰이고 있습니다.

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결론: 전기 기술자에게 PLC는 필수 기술!

 

PLC는 전기 기술자의 경력 개발과 자동화 시스템 구축에 필수적인 기술입니다.

✔ 산업 자동화의 핵심 기술 → 공장, 플랜트, 빌딩 자동화에서 필수
✔ 릴레이 회로보다 유지보수 및 확장성이 뛰어남
✔ PLC 프로그래밍을 익히면 취업과 경력에 유리
✔ HMI, SCADA 등 관련 기술과 함께 배우면 더 강력한 경쟁력 확보 가능

PLC를 배우면 자동화 시대에서 살아남을 수 있는 강력한 경쟁력을 갖출 수 있습니다.